米女子ゴルフツアー、藍が涙の初Ｖ

◆米女子ゴルフツアー　エビアン・マスターズ最終日（２６日、エビアン・マスターズＧＣ＝６３７３ヤード、パー７２）藍がプレーオフを制し、涙の初Ｖを決めた。首位と１打差で出た宮里藍（２４）＝サントリー＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、ソフィー・グスタフソン（スウェーデン）と１４アンダーで並びサドンデスのプレーオフに突入。最初のホールでバーディーを奪い、米ツアー日本人史上６人目の優勝を、史上最年少で達成。本格参戦４年目、８３戦目でついに初勝利を挙げた。

　４年分の涙があふれた。グスタフソンとのプレーオフを制し、藍がついに米ツアー勝利にたどり着いた。最初の１８番で１メートルのバーディーパットを沈め決着をつけ「遠回りじゃなかった。４年はあっという間。それが私の初優勝への時間の進み方だっただけ」。上田、宮里美、有村ら後輩にグリーン上で祝福されると、それに応えるように「イエス！」と絶叫。両手をエビアンの空に突き上げた。

　樋口久子、岡本綾子、小林浩美、福嶋晃子、平瀬真由美に続き日本人史上６人目となる米ツアー制覇を目指し、首位に１打差からスタートした最終日。前半８、９番で連続バーディーを奪い首位ターンを決めると、１１番では８メートルのバーディーパットを沈めガッツポーズ。最終１８番で４メートルのバーディーパットを沈め、１４アンダー。２位に１打差をつけホールアウトした。プレーオフに備え、黙々とパッティンググリーンで練習に集中した。グスタフソンのバーディーパットが入ると、耳をつんざくようなギャラリーの悲鳴と歓声。その瞬間、藍の表情に力がこもった。

　２００６年２月１６日の米ツアーデビューから１２５６日。それは長く苦しいものだった。国内で挫折を知ることなく成長を続けた藍。日本中の誰もが米ツアーでの活躍を疑わなかったが、強豪ぞろいの米ツアーには試練が待っていた。

　手が届きそうで届かない優勝。０７年後半からはドライバーショットが真っすぐ飛ばなくなるという、それまで経験のないスランプに陥った。あまりの不振に泣きながら大会を棄権したこともあった。フォームの映像チェックも断ち、ただただ球音に耳を澄まし、感覚を研ぎ澄ました。

　今季は１４戦で予選落ちなし、トップ１０入りが７度という安定感を見せている。「これまでの経験を生かして、今は１００％試合に集中できている」とメンタルでの成長を実感している。自信を取り戻し、飛距離も取り戻した。以前からお尻の筋力が弱いと指摘されており、オフの間は下半身を中心にトレーニングを積んだ。その結果、スランプに苦しんだ０７年に２３９・９ヤードにまで落ちた平均飛距離が今年は２５７・２ヤード。昨年から１４ヤードも伸びた。

　「メジャーが控えているので、気持ちを整理して頑張りたい」。次週は全英リコー女子オープン（３０日〜８月２日、英ロイヤルリザム＆セントアンズＧＣ）。このまま一気にメジャータイトルも奪いにいく。

　◆宮里　藍（みやざと・あい）１９８５年６月１９日、沖縄・国頭郡生まれ。２４歳。レッスンプロの父、優さんの影響で４歳でゴルフを始め、ジュニア時代から活躍。注目を集めた。宮城・東北高３年時の２００３年９月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンでアマ選手として３０年ぶり、国内ツアー史上最年少での優勝を達成。同年にプロ転向し、日本ツアーでは通算１３勝。０５年はＷ杯で優勝。０６年から米ツアーに本格参戦した。聖志（３２）、優作（２９）の兄２人もプロゴルファー。１５５センチ、５２キロ。血液型Ｂ。

　◆藍の米ツアー苦闘メモ
▽０６年４月（ギン・クラブズ＆リゾーツオープン）３打差２位から出た最終日に７６と失速。５位に終わり号泣し、初めて試合後の取材を拒否した。
▽０７年６月（ギントリビュート）最終日に日米自己ワーストの８２を叩き号泣。取材拒否。
▽７月（ＨＳＢＣ女子選手権）マッチプレーで決勝進出も李宣和に惜敗。自己最高の２位に入るも試合後は大泣き。
▽８月（セーフウェークラシック）初の２週連続予選落ち。目を潤ませ「こんな経験はない」。
▽９月（ステートファームクラシック）最終日７番終了後に体調不良でプロ入り後初の棄権。
▽１１月（ミズノクラシック）８か月ぶり日本で７８人中６８位。最終日は出だしの１０番以外はドライバーを封印するなど、深刻なスランプ < スポーツ報知 - 2009/7/27 8:01>